كيف أطلق أب في الأربعين من عمره إمبراطورية لوجبات اللحم الخفيفة بقيمة 1.6 مليار دولار سنويًا من شركة مفلسة في ويسكونسن
في المرة الأولى التي قام فيها جاك لينك بتجفيف دفعة من لحم البقر، كان يحاول إنقاذ عمله.
كانت تلك في عام 1985، وكان لينك أبًا في الأربعين من عمره لأبنائه المراهقين، يعيش في مينونغ، ويسكونسن. كانت المسلخ التي اشتراها من أفراد عائلته في عام 1978 قد تقدمت بطلب للحصول على حماية الإفلاس. تركه فشلها يبحث عن وسيلة لتوفير احتياجات زوجته وأبنائه، وإثبات أنه يستطيع تحويل عمل عائلي صغير إلى شيء أكبر.
كانت عائلته تمتلك مشاريع محلية أخرى: متجر عام افتتحوه في عام 1885، وبيزنس تعبئة اللحوم الذي كان ينتج أنواعًا من النقانق لهذا المتجر. اعتقد لينك أنه يمكنه تغيير حظه من خلال منتج واحد كبير يغير قواعد اللعبة، لذلك قضى وقتًا في منشأة تعبئة اللحوم محاولًا كل شيء من قلي شرائح البطاطس إلى صنع ألواح رايس كريسب، كما يقول ابنه تروي، الذي كان في الخامسة عشرة من عمره في ذلك الوقت.
بعد رحلة صيد في شمال غرب ويسكونسن، يقول تروي لينك إنه أحضر معه بعض أكياس اللحم المجفف من متاجر الراحة، مما دفع والده لفحص سعرها. استنادًا إلى خبرة لينك الأكبر في تربية الماشية وبيع اللحوم في متجر عائلته على مر السنين، تساءل عما إذا كان بإمكان عمله العائلي صنع وبيع نسخته الخاصة بسعر أقل. اليوم، تشكل وجبات اللحوم — بما في ذلك عصي لحم البقر وشرائح الستيك — جوهر محفظة لينك سناك العالمية التي تقدر بمليارات الدولارات، والتي تضم ثمانية علامات تجارية رئيسية بما في ذلك جاك لينك، ولوريسا للوجبات العضوية، ولحوم كانتري فريش.
لا تفوت: المهارة التواصلية التي يمكن أن تساعدك على تسريع نمو حياتك المهنية
تعد الشركة واحدة من أكبر اللاعبين في سوق وجبات اللحوم التي تنمو وسط جنون البروتين الحديث: شهدت الصناعة أكثر من 5 مليارات دولار في مبيعات المتاجر الأمريكية الفعلية في عام 2025، وفقًا لتقديرات من نيلسن آي كيو لإدارة التجزئة، وزادت مبيعات الفئة في الولايات المتحدة بنسبة 42% منذ عام 2023، وفقًا لشركة أبحاث السوق سيركانا. وحدها، حققت لينك سناك أكثر من 1.6 مليار دولار في مبيعات التجزئة الفعلية في عام 2025، وفقًا للبيانات التي جمعتها نيلسن آي كيو والتي تم مشاركتها مع CNBC Make It من قبل لينك سناك.
تظل لينك سناك مملوكة للعائلة وخاصة. إن الحفاظ على السيطرة العائلية — والعودة إلى استعداد جاك لينك للتجربة — ساعد الشركة على الاستجابة بشكل فعال للتحديات، كما يقول تروي لينك، الذي خلف والده كرئيس تنفيذي لشركة لينك سناك في عام 2013. لقد قدمت السنوات الأخيرة العديد من التحديات، بدءًا من اتجاهات المستهلكين مثل تناول الوجبات الخفيفة الصحية إلى التعريفات الجمركية لإدارة ترامب، التي زادت من أسعار اللحوم في جميع أنحاء العالم.
يقول تروي لينك، الذي يبلغ الآن 54 عامًا: "نحن نبحث باستمرار في أبحاث المستهلكين وأين يرغب العملاء في شراء منتجاتنا، بالإضافة إلى نوع المنتجات التي يريدون شراءها ومتى".
على الرغم من عدم كونه الرئيس التنفيذي بعد الآن، إلا أن لينك الأكبر لديه آراؤه الخاصة حول كيفية استمرار الشركة في التعامل مع التحديات أيضًا: "العمل الجاد الجيد [والمنتج الجيد]"، كما يقول المؤسس البالغ من العمر 80 عامًا، الذي شغل منصب رئيس مجلس الإدارة منذ عام 2013. في لينك سناك، يقول: "لقد صنعنا لحم بقر مجفف عالي الجودة حقًا"، ومع مساهمات الموظفين والسكان المحليين في مينونغ، "استمر العمل في النمو والنمو ... هكذا حدث الأمر".
باستخدام مدخنات مملوكة للعائلة ووصفة يقول جاك لينك إنها تعود لجده الأكبر، وهو صانع نقانق وُلد في ألمانيا، بدأت عائلة لينك ببيع عبوات من لحم البقر المجفف الذي تم تسويقه كـ "ستيك لحم بقر" في متجرهم العام المحلي. أثبت ذلك شعبيته، وانتقل إلى المتاجر المحلية والبقالة. كانت الشركة مربحة منذ البداية، كما يقول تروي لينك.
ثم بدأت الشركة في شراء منافسين صغار عبر الغرب الأوسط لتوسيع نطاقها وقدرتها الإنتاجية، مما ساعد على وضع منتجاتها — بما في ذلك لحم البقر المجفف الأصلي وعبوات الوجبات الخفيفة المستقرة على الرفوف التي تحتوي على جبن ويسكونسن المحلي — في المزيد من المتاجر المحلية والبقالة على مستوى البلاد. مع انتشار حمية أتكينز وتركيزها على البروتين في التسعينيات، نمت جاك لينك جنبًا إلى جنب مع منافسين مثل أوبيرتو، التي كانت تبيع لحمها المجفف الرئيسي في متاجر سيفوي الوطنية منذ منتصف الستينيات، وشرائح لحم سليم جيم.
يقول تروي لينك: "كان الجميع يريدون تناول اللحم، وكان ذلك أمرًا كبيرًا". على مر العقود التالية، استطاعت لينك سناك الاستفادة من اتجاهات مماثلة، بدءًا من حمية باليو في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إلى جنون البروتين الحالي المدفوع جزئيًا بشعبية أدوية فقدان الوزن GLP-1. بحلول أوائل العقد الأول من القرن 2000، يقول تروي لينك إن العمل حقق أكثر من 300 مليون دولار في مبيعات سنوية.