داخل الانقسام بين أوبر ووايمو، تُخاض معركة عمالية رئيسية حول المركبات ذاتية القيادة في عاصمة البلاد.
في مواجهة جهود نشر المركبات الذاتية بشكل جماعي، وجدت النقابات العمالية حليفًا غير متوقع — أوبر.
مشروع قانون مثير للجدل يتم النظر فيه حاليًا من قبل مجلس واشنطن العاصمة هو مثال رئيسي على المكان الذي يتم فيه اختبار هذا التحالف السياسي الناشئ.
مشروع قانون واشنطن، المعروف باسم "قانون تعديل تفويض نشر المركبات الذاتية"، سيسمح بالاستخدام الواسع للمركبات الذاتية لنقل الركاب والبضائع في المنطقة. وقد خضعت هذه التغييرات المقترحة لتمحيص هائل من قبل النقابات العمالية المنظمة بسبب المخاوف المتزايدة بشأن تأثيرات تقنيات القيادة الذاتية على الأجور وفرص العمل العامة للسائقين. كما ساهمت المخاوف بين الأمريكيين بشأن السلامة في رد الفعل ضد نشر المركبات الذاتية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
تتجلى القضايا الاقتصادية بشكل خاص في واشنطن، حيث يُقدر أن 35,000 شخص وجدوا عملاً كسائقين في أعمال مؤقتة، مما يشكل حوالي 9% من قوة العمل بناءً على أحدث البيانات المتاحة، على الرغم من أن معظم العمل بدوام جزئي. في وقت فقدت فيه منطقة العاصمة أكثر من 100,000 وظيفة في غضون عام، ويرجع ذلك بشكل كبير إلى تخفيضات الوظائف الفيدرالية، أصبحت سيارات الأجرة الذاتية نقطة انقسام حادة.
قالت كريستال ميدلتون، سائق سيارات مشاركة بدوام جزئي وعضو في 32BJ SEIU، خلال جلسة التعليقات العامة في منتصف يوليو: "لا أفهم لماذا، عندما تكون واشنطن في وسط أزمة بطالة، يفكر المجلس في جلب وايمو، وهي شركة ستجعل الآلاف من السائقين مثلي بلا عمل وتدمر الاقتصاد المحلي."
وأضافت: "سيارات الأجرة الروبوتية لا تدفع ضرائب. لا تربى عائلات هنا. لا تصوت. لا تتخذ قرارات عندما يكون شخص ما في مشكلة. هذه ليست مجرد قضية تتعلق بالسلامة العامة. إنها كلها تتعلق بالربح، والأرباح التي لن تُعاد استثمارها في المنطقة، بل تذهب مباشرة إلى وادي السيليكون."
تاريخيًا، كانت أوبر داعمًا رئيسيًا لتوسيع تكنولوجيا المركبات الذاتية لمصالحها التجارية، ويبدو أن بعض تعليقاتها الأخيرة بشأن قضية واشنطن تتماشى مع آرائها التي احتفظت بها لفترة طويلة.
قال هاري هاتفيلد، مدير سياسة المركبات الذاتية والذكاء الاصطناعي في أوبر، في شهادة معدة خلال جلسة التعليقات العامة في منتصف يوليو: "للمركبات الذاتية القدرة على جعل طرقنا أكثر أمانًا، وتسريع التحول الكهربائي، وتوسيع الوصول إلى وسائل النقل، وتقليل التكاليف." "نحن ندعم تمديد استخدام المركبات الذاتية، ونقدر استعداد المجلس للتفاعل بشأن هذه القضية."
وضعت عملاق خدمات مشاركة الركوب الذي يتخذ من سان فرانسيسكو مقرًا له نفسه في صميم هذه التكنولوجيا الناشئة، مع تركيز ملحوظ على قدراتها الخاصة في مجال المركبات الذاتية على مدار العام الماضي. تأسست أوبر للحلول الذاتية في فبراير الماضي، وتم إنشاؤها للمساعدة في إدخال المنصات الذاتية إلى السوق، بما في ذلك بيانات التدريب، والخرائط المحسنة، وتكنولوجيا الملاحة المتطورة. كما خصصت الشركة 7.5 مليار دولار لتطوير أسطول سيارات الأجرة الروبوتية على مدى السنوات القادمة، وفقًا لصحيفة فاينانشال تايمز، بالإضافة إلى 2.5 مليار دولار أخرى مخصصة للاستثمارات في شركات تطوير المركبات الذاتية الأخرى، مثل WeRide وNuro.
ومع ذلك، على الرغم من 10 مليارات دولار في نفقات رأس المال، وقفت أوبر بشكل واضح إلى جانب النقابات في مناقشة مشروع قانون واشنطن.
قال هاتفيلد في شهادته: "مستقبل النقل ليس خيارًا ثنائيًا بين السائقين البشريين والمركبات الذاتية." "سيكون هجينًا، [مع] سائقين بشريين ومركبات ذاتية تعمل جنبًا إلى جنب، كل منها يلبي احتياجات مختلفة ويجعل نظام النقل العام أكثر مرونة. ... يتجاهل هذا القانون إلى حد كبير انتقال القوى العاملة." وتابع: "الاضطراب في القوى العاملة ليس مبررًا لوقف الابتكار، لكن يجب أن نكون صادقين بشأن التكاليف المتبادلة."
استشهد بدراسات من سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس، حيث يتنافس السائقون مع أساطيل المركبات الذاتية فقط، وانخفضت نسبة استخدام السائقين وأرباحهم العام الماضي. قال هاتفيلد: "سيارة ذاتية واحدة في كاليفورنيا الآن تؤدي عمل حوالي أربعة سائقين."
كما أكد زعماء النقابات وأعضاؤها على هذه التوسعات في المركبات الذاتية في كاليفورنيا وآثارها خلال جلسة الاستماع في واشنطن. ومع ذلك، جادل الكثيرون بأنه عندما يتعلق الأمر بالمدن في جميع أنحاء البلاد، كانت أوبر هي المسبب الجديد لاضطراب النشاط الاقتصادي، حيث أزاحت سائقين سيارات الأجرة مع توسع العمليات.
قال تشارلز ألين، عضو مجلس واشنطن الذي يرعى مشروع قانون المركبات الذاتية: "كنت هنا عندما دخلت أوبر السوق. إذا كنا نتظاهر أننا لم نرَ خسارة في الأرباح لسائقي سيارات الأجرة، فلن نكون صادقين."