يقول شاكيل أونيل إن معاملة لاعبات WNBA لكايتلين كلارك هي طقس مرور.

أخبر أسطورة NBA شاكيل أونيل شبكة CNBC أنه يعتقد أن كايتلين كلارك تمر بمراسم انتقالية "مر بها جميع العظماء" بينما تتنقل حارسة إنديانا فيفر في موسمها الثالث في WNBA.

وقال أونيل خلال مقابلة مع CNBC Sport على مجموعة برنامجه "Dunkman": "بمجرد أن تمر بهذه المرحلة، فإن الدوري سيصبح ملكًا لها".

لقد كانت كلارك هدفًا لبعض الأخطاء القاسية التي تضمنت تصادمات في الورك، ودفعات في العين، وضربة حديثة إلى الحنجرة. وقد أدى ذلك، جنبًا إلى جنب مع تحكيم الدوري، إلى إثارة نقاش وطني وحتى دفع بعض المشرعين إلى السعي للحصول على "المسؤولية" من الدوري بشأن تعامله مع السلوك ضد كلارك.

قال أونيل إنه واجه معاملة مشابهة خلال أيام لعبه وأنه شهد نفس الشيء يحدث مع أساطير كرة السلة مثل مايكل جوردان، وكوبي براينت، وليبرون جيمس، وماجيك جونسون، والملاكم محمد علي.

"يجب على جميع العظماء المرور بما نطلق عليه مراسم الانتقال. إنها لاعبة رائعة، لكننا لن نقدم لك شيئًا، أبدًا. عليك أن تكسبه"، قال أونيل. "لذا بالنسبة لها، تحتاج إلى أن تكون أكثر صلابة، وتتحمل هذه الضربات، وتظهر لهم أن 'هذه الضربات لا تزعجني'."

اللاعبة الثلاثية البطولات في WNBA ديانا توراسي، التي لعبت 20 موسمًا في الدوري، اعترضت مؤخرًا على فكرة أن اللعبة أصبحت أكثر بدنية.

وقالت: "إذا كنت تعتقد أن اللعبة بدنية الآن، عد وشاهد نهائيات الفتيات قبل 15 أو 16 عامًا"، وذلك خلال حديثها في قمة خطة اللعبة CNBC Sport x Boardroom الشهر الماضي.

تزايدت اللعب البدني ضد كلارك في 24 يونيو، مع ضربة إلى الحنجرة من لاعبة فينيكس ميركوري أليسا توماس. لم يتم احتساب أي خطأ في هذه اللعبة، ولكن بعد الانتقادات الواسعة، راجع الدوري اللعبة وتلقت توماس إيقافًا لمباراة واحدة بسبب "الاتصال بشكل متهور بكفها في منطقة الحنجرة".

في 3 يوليو، تناولت كلارك الحادث، قائلة إن "التحكيم يحتاج إلى تحسين" و"يجب على الدوري أن يحسن حماية اللاعبين".

قال مفوض NBA آدم سيلفر في حدث خطة اللعبة في يوليو: "في النهاية، لا تتعلق القضايا المتعلقة بكايتلين كلارك في الغالب بالتحكيم. لقد أصبحت نوعًا ما كرة سياسية في هذا البلد، وأعتقد أن هذا غير عادل للغاية بالنسبة لها".

قال أونيل إن على كلارك أن تستمر في إثبات نفسها أمام اللاعبين الآخرين في الدوري.

"هناك الكثير من الفتيات الأخريات اللواتي يمتلكن مهارات مشابهة، ولكن لا يحصلن على فرصة، ولا يتم ذكرهن، وهناك غيرة - غيرة احترافية"، قال.

لقد أصبحت النجمة الثلاثية بالفعل أسرع لاعبة تصل إلى 1,000 نقطة، و250 متابعة، و250 تمريرة - في 54 مباراة فقط، محطمةً الرقم القياسي السابق لتوراسي الذي كان 62 مباراة.

في 17 يوليو، سجلت أعلى نقاط في مسيرتها بـ 45 نقطة ضد سياتل ستورم.

قال أونيل: "استمري في ذلك، وستبدأ مراسم الانتقال في الانفتاح، وسيدعونك للدخول ويعطونك العرش".