يقول الاقتصاديون إن انخفاض البطالة طويلة الأجل ليس خبراً جيداً — ما الذي يعنيه ذلك للباحثين عن عمل.

انخفض معدل البطالة طويلة الأمد في يوليو — مما يبدو للوهلة الأولى أنه شيء جيد. لكن بيانات سوق العمل تشير إلى خلاف ذلك، حسبما قال الاقتصاديون.

في الواقع، يبدو أن البطالة طويلة الأمد قد انخفضت لأسباب "خاطئة"، كما أوضحوا.

انخفض عدد الأشخاص العاطلين عن العمل لمدة 27 أسبوعًا أو أكثر — وهو المؤشر الرسمي للبطالة طويلة الأمد — بمقدار 64,000 شخص من يونيو إلى يوليو، ليصل إلى حوالي 1.8 مليون شخص، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل الذي أعلن ذلك يوم الجمعة.

من بين جميع العمال العاطلين عن العمل، 25.5% منهم يعانون من البطالة طويلة الأمد، وهو انخفاض حاد من 27.3% في يونيو.

لكن هذه التحركات النزولية تبدو مدفوعة بخروج العمال من سوق العمل، وهو ما سيكون اتجاهًا سلبيًا للأسر والاقتصاد، وفقًا للخبراء.

قال كوري ستاهل، كبير الاقتصاديين في موقع "إنديد" للوظائف: "نحن في بيئة توظيف منخفضة حيث يواجه الناس صعوبة كبيرة."

وأضاف: "ربما نرى حالة حيث يقول الناس، 'لا أستطيع العثور على وظيفة، لذا سأوقف البحث.'" وتابع: "إذا كنت عاطلًا عن العمل لمدة سبعة أو ثمانية أو تسعة أو عشرة أشهر، فمتى سأأخذ استراحة من ذلك لأنه لا يحقق الكثير؟"

يتردد صدى الانخفاض في البطالة طويلة الأمد مع انخفاض معدل البطالة الوطني الأوسع إلى 4.1% في يوليو، انخفاضًا من 4.2% في الشهر السابق.

كتبت هيذر لونغ، كبيرة الاقتصاديين في اتحاد نافي الفيدرالي الائتماني، في تحليلها لتقرير الوظائف: "انخفض معدل البطالة لأسباب خاطئة. الناس يواصلون مغادرة سوق العمل. مشاركة القوة العاملة في أدنى مستوى لها منذ فبراير 2021."

تشير الأدلة إلى أن العمال أصبحوا محبطين من صعوبة العثور على وظيفة في سوق العمل الحالي "الذي يشهد توظيفًا منخفضًا" ويتخلون عن البحث عن عمل تمامًا، وفقًا للاقتصاديين.

هؤلاء العمال لا يحسبون كعاطلين عن العمل، حيث أن البطالة تقيس الأشخاص الذين لا عمل لهم ويبحثون أيضًا عن عمل. وبافتراض تساوي جميع العوامل، يجعل هذا معدل البطالة يبدو منخفضًا بشكل مصطنع.

قال جيسون برايد، رئيس استراتيجية الاستثمار والبحث في شركة "جلن ميد": "معدل البطالة الذي ينخفض لأن الناس يتوقفون عن البحث عن عمل ليس هو نفسه الذي ينخفض لأن الناس وجدوا وظائف."

يشكل الانسحاب من سوق العمل بسبب الإحباط مخاطر مالية على المستوى الجزئي والكلي.

عادةً ما يكون العاطلون عن العمل لفترات طويلة غير مؤهلين للحصول على إعانات البطالة بعد ستة أشهر، وربما حتى قبل ذلك حسب الولاية.

هؤلاء الأشخاص سيكونون بلا دخل منتظم من العمل وأيضًا بلا مساعدة اجتماعية، مما يضع ضغطًا ماليًا على الأسر في وقت تظل فيه أسعار البنزين ومعدل التضخم العام مرتفعين، حسبما قال الاقتصاديون.

كما أن الأفراد عمومًا يواجهون صعوبة أكبر في العثور على وظائف بعد غيابات طويلة، ويميل العاطلون عن العمل لفترات طويلة إلى كسب أقل عندما يجدون وظيفة جديدة في النهاية، وفقًا للاقتصاديين.

وفي الوقت نفسه، قال ستاهل: "من الصعب حقًا الاستمرار في نمو [الاقتصاد] إذا لم يكن لديك العمال لدعم ذلك النمو."

كان التوظيف ضعيفًا منذ عام 2024، وفقًا للبيانات الفيدرالية. ومنذ ذلك الحين، ظل معدل التوظيف عند أدنى مستوياته منذ عام 2014.

وفي الوقت نفسه، كانت عمليات التسريح تاريخيًا منخفضة، مما خلق القليل من التغيير وترك عددًا أقل من الفرص للباحثين عن عمل.

كما كان نمو الوظائف مُتَوَاضِعًا نسبيًا.

أضاف أصحاب العمل 26,000 وظيفة شهريًا، في المتوسط، في 12 شهرًا من أغسطس 2025 إلى يوليو 2026. وكان المتوسط 66,000 في العام السابق، و142,000 في العام الذي قبله، وفقًا للبيانات الفيدرالية.

لم يكن التوظيف أيضًا واسع النطاق، مما جعل الأمر صعبًا بشكل خاص على العمال خارج المجالات مثل الرعاية الصحية التي تضيف وظائف بشكل أكثر انتظامًا، حسبما قال الاقتصاديون.

كتب ريك ريدر، رئيس فريق الاستثمار في توزيع الأصول العالمية في "بلاك روك"، في تحليل يوم الجمعة: "التوظيف يظهر القليل من الزخم النشط، ومع بعض المساهمات المركزة التي أبرزناها في الأشهر السابقة (في مجالات مثل الرعاية الصحية)، هناك بعض التوظيف يحدث، لكنه مركّز."

في النهاية، الوقت الحالي هو وقت جيد لامتلاك وظيفة — وليس وقتًا جيدًا لتكون بلا وظيفة، حسبما قال ستاهل.

إحدى الطرق التي قد يجد بها الباحثون عن عمل نجاحًا أكبر في البيئة الحالية هي من خلال الاستفادة من المهارات في الصناعات التي توظف بوتيرة أسرع في الوقت الراهن، وفقًا لما قاله ستاهل.

على سبيل المثال، قد يفكر شخص لديه خبرة في تكنولوجيا المعلومات في البحث عن وظيفة داخل نظام المستشفيات أو في مكان آخر ضمن قطاع الرعاية الصحية، كما أضاف.