"لا أحد يريده": أسعار الخس تشهد انخفاضًا قياسيًا بينما تخيف السيكلوسبورا المستهلكين

أسعار الخس انخفضت بشكل حاد في يوليو حيث دفع تفشي مرض السيكلوسبورا عبر عدة ولايات الناس إلى تجنب هذا الخضار الورقي.

انخفضت أسعار الخس بنسبة 16.4% مقارنة بشهر يونيو، وهو أكبر انخفاض شهري مسجل، وفقًا للبيانات المعدلة موسميًا التي أصدرتها إدارة إحصاءات العمل يوم الأربعاء. كما سجل الخس أكبر انخفاض شهري على أساس شهري ضمن فئة الغذاء في مؤشر أسعار المستهلكين في يوليو، حيث شهدت الأسعار الإجمالية ارتفاعًا بنسبة 0.1% خلال هذه الفترة.

قال جيرمي هوربدال، أستاذ الاقتصاد المساعد في جامعة أركنساس المركزية: "من المحتمل جدًا أن يكون ذلك بسبب تفشي السيكلوسبورا، والناس لا يرغبون في شراء الخس في الوقت الحالي". وأضاف: "المستهلكون فقط يريدون الابتعاد عن هذا المنتج".

أدت الانخفاضات في يوليو إلى تراجع أسعار الخس عن أعلى مستوياتها على الإطلاق التي سجلتها هذا الصيف. لكن أسعار الخس لا تزال مرتفعة بنسبة حوالي 7.5% في يوليو مقارنة بالعام الماضي، وهو أكثر من ضعف معدل نمو الأسعار الذي شهدته سلة مؤشر أسعار المستهلكين المتابعة عن كثب.

كان ارتفاع أسعار الخس قبل هذا الشهر مدفوعًا بالحرب في إيران التي زادت من أسعار الأسمدة، وأدت عمليات الترحيل الجماعي التي قام بها الرئيس دونالد ترامب إلى زيادة تكاليف العمالة في المزارع الأمريكية.

قال هوربدال إن دورة الأسعار المتقلبة هذه قد تذكر المستهلكين بتقلبات أسعار البيض على مدار السنوات الأخيرة. بينما ارتفعت الأسعار في البداية بسبب أن إنفلونزا الطيور أدت إلى انخفاض العرض، إلا أن التكاليف تراجعت بشكل كبير هذا العام.

أشارت إدارة الغذاء والدواء إلى أن خس الجليد المعالج في منشأة تايلور فارم في وسط المكسيك هو النقطة المحتملة لتفشي الطفيل المائي مؤخرًا. وقد قامت شركة تايلور فارم بسحب المنتجات القادمة من ذلك الموقع طواعية.

أبلغت عدة سلاسل تقدم الخس في قائمة طعامها عن انخفاض في حركة المرور بسبب مخاوف المستهلكين بشأن التفشي، حتى لو لم يكن لديهم إمدادات ملوثة.

قال بريد شلمان، الرئيس التنفيذي لشركة كافا، لشبكة CNBC يوم الأربعاء إن هناك "مخاوف أوسع بين المستهلكين" بشأن الخضروات الورقية والمنتجات الطازجة التي أثرت على المبيعات على المدى القريب قرب نهاية الربع الثاني. لكن التنفيذي في سلسلة الوجبات السريعة المتوسطية قال إن اتجاهات المبيعات بدأت في الانتعاش.

قالت شركة سويت غرين الأسبوع الماضي إنها شهدت انخفاضًا في الطلب نتيجة التفشي، وأنها غير متأكدة متى ستحدث عملية الانتعاش. وقد خفضت سلسلة السلطات توقعاتها للسنة الكاملة، مما دفع المستثمرين إلى بيع الأسهم بعد التقرير.

قالت شركة تشيبوتل إن تفشي السيكلوسبورا أثر على المبيعات بنحو نقطتين مئويتين في النصف الثاني من يوليو. وفي اتصال في نهاية الشهر الماضي، طمأن التنفيذيون المحللين بأن إمدادات الخس لديهم لم تتأثر وأن سلسلة البريرو لديها برنامج "قوي جدًا" لسلامة الغذاء.

قال كريس تيرنر، الرئيس التنفيذي لشركة يام براندز، في أواخر يوليو إن التفشي — الذي ربطته إدارة الغذاء والدواء أولاً بالخس المقدم في سلسلة تاكو بيل — أدى إلى "أثر ملموس على المبيعات على المدى القريب". لكن تيرنر قال إن المبيعات كانت "تتحسن بشكل مستمر".

انخفضت مبيعات الدولار للسلطات المعبأة مسبقًا بنسبة 14% خلال الأسابيع الأربعة المنتهية في 25 يوليو مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، وفقًا لمؤسسة نيلسن آي كيو.

على السطح، قال هوربدال إن الانخفاض الحاد في أسعار الخس سيفسر كخبر جيد للمشترين الذين يكافحون مع سنوات من مستويات التضخم المرتفعة. لكنه قال إن المستهلكين على الأرجح لن يستفيدوا من تخفيضات الأسعار إلى أقصى حد نظرًا للمخاوف المستمرة بشأن سلامة الغذاء وسط التفشي، الذي أصاب الآلاف.

قال هوربدال: "لن يندفع المستهلكون لشراء هذا الآن فقط لأنه أصبح أرخص". "لقد انخفض لأنه لا أحد يريده".

— ساهمت أميليا لوكاس من CNBC في إعداد هذا التقرير.