بعد 10 سنوات في يونايتد، يفكر الرئيس التنفيذي سكوت كيربي بشكل كبير حول مستقبل شركته الجوية من JFK إلى الذكاء الاصطناعي.
نيوارك، نيو جيرسي — يقول سكوت كيربي إنه لا يؤمن بالانتقام.
"يعتقد الجميع أنني أفعل، لكن لا، أنا لا أفعل"، قال الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز، الذي أقالته شركة أمريكان إيرلاينز قبل 10 سنوات، عندما كان رئيسًا لتلك الناقلة. "أنا أتنافس بشكل عدواني."
أعلنت شركة يونايتد أنها عينت كيربي رئيسًا في 29 أغسطس 2016، بعد فترة قصيرة من إعلان أمريكان عن مغادرته. والآن، يدير كيربي ثاني أكثر شركات الطيران ربحية في الولايات المتحدة بعد دلتا إيرلاينز. بينما تأتي أمريكان في المركز الثالث البعيد بين شركات الطيران الأمريكية الكبيرة التي تتجاوز عمرها القرن، رغم أنها تعمل على زيادة الإيرادات من خلال مجموعة من التحديثات، بما في ذلك إعادة شاشات المقاعد الخلفية.
طرح كيربي فكرة الاندماجات الكبيرة مع كل من دلتا وأمريكان في العام الماضي، وهي تركيبات تجمع بين بعض أكبر شركات الطيران في العالم. وحتى الآن، تم رفضه، وكان خبراء مكافحة الاحتكار متشككين بشأن إمكانية ذلك.
يفكر كيربي بطريقة أكبر مما كان عليه من قبل مع مواجهة الصناعة تكاليف متزايدة باستمرار، وبنية تحتية محدودة في المطارات، وسكان مستعدون لدفع المزيد للسفر — غالبًا في المقاعد المكلفة — إلى الوجهة المقبلة "الشائعة".
ركبت CNBC مع كيربي من الجانب الغربي لمانهاتن إلى مركز يونايتد في مطار نيوارك ليبرتي الدولي في نيو جيرسي في وقت سابق من هذا الشهر، حيث عرض التنفيذي البالغ من العمر 59 عامًا رؤيته للناقلة قبل رحلته.
قال كيربي إنه يريد توسيع وجود يونايتد في مطار جون ف. كينيدي الدولي في نيويورك بعد أن تعود شركته إلى المطار المزدحم من خلال شراكة مع شريك أمريكان السابق، جيت بلو إيروايز، في أقرب وقت ممكن العام المقبل.
"لدينا مجموعة من الخيارات لاستكشاف طرق لتحقيق ذلك"، قال، مضيفًا أن يونايتد قد تستحوذ في مرحلة ما على مواعيد من شركات طيران لا تطير في مسارات مربحة من المطار.
ورغم أن يونايتد تحتفظ بالفعل بالصدارة بين شركات الطيران الأمريكية في الرحلات الدولية، التي تحظى بطلب مرتفع بين السياح الأمريكيين، إلا أنه يريد توسيع وجود الناقلة في الخارج أكثر. هذا الأسبوع، من المتوقع أن تعلن يونايتد عن مجموعة من المسارات الدولية الجديدة، وهي الفعالية السنوية للناقلة التي شملت سابقًا نقاط جديدة على الخريطة مثل أولان باتر، منغوليا وبيلباو، إسبانيا.
كانت يونايتد تروج لتوسعها الدولي لسنوات، قائلة إن شبكتها الواسعة تعمل كعامل لجذب ولاء العملاء والتسجيل للحصول على بطاقات ائتمان سفر مربحة. تأتي إعلانات مساراتها عادةً مع الكثير من الضجيج.
كيربي، الذي يمتلك ثلاثة عقود من الخبرة في صناعة الطيران، هو الأكثر صراحة بين الرؤساء التنفيذيين لشركات الطيران في الولايات المتحدة. يعرف فريقه هذا، وقد توقفوا عن إبلاغه مسبقًا بما سيكون متاحًا في الدفعة التالية من المسارات التي تناسب إنستجرام.
"لم يعد بإمكانهم إخباري مسبقًا لأنهم يخافون أن أفشي الأسرار، وهو أمر عادل"، قال.
بينما لا تزال دلتا تتصدر الأرباح، لا يريد الرئيس التنفيذي إد باستيان أن يتنازل عن الأرض ليونايتد. بدأ في توسيع الرحلات عبر المحيط الهادئ، وهي منطقة قوية ليونايتد.
"يقول الناس، 'حسنًا، متى سيكون دور شخص آخر؟' حسنًا، أنا لن أسمح أبدًا أن يكون دور شخص آخر. دائمًا دورنا"، قال باستيان للطلاب في كلية كولومبيا للأعمال في أبريل 2024. "دائمًا نحصل على فرصة لإثبات ذلك كل يوم. ... الأمس لا يهم حقًا. اليوم والغد فقط هما ما يمكنك التفكير فيه."
لقد مرت عشر سنوات منذ أن بدأ كيربي في يونايتد. انضم إلى شركة الطيران في أغسطس 2016 بعد أن تم فصله من أمريكان عندما كان رئيسًا ولم يكن لديه مسار ليصبح في النهاية الرئيس التنفيذي.
أصدرت يونايتد ملفًا لل securities بعد فترة وجيزة من إعلان أمريكان عن مغادرة كيربي، قائلة إنه سيتولى دور الرئيس في شركة الطيران في شيكاغو. قامت أمريكان بترقية روبرت إيزوم، الرئيس التنفيذي للعمليات آنذاك، إلى رئيس في ذلك اليوم، وهو دور كيربي القديم. تم تعيين إيزوم كأحدث رئيس تنفيذي لأمريكان في أواخر 2021.
"أمزح بأن معظم الناس يستغرقون بضعة أسابيع، أو شهرين بين الوظائف. أنا استغرقت 60 ثانية"، قال كيربي.
ترقت يونايتد كيربي إلى الرئيس التنفيذي من الرئيس في مايو 2020، في الوقت الذي كانت فيه الصناعة تتعافى من Covid، أسوأ أزمة لها على الإطلاق.
ترتبط الرتب التنفيذية في أعلى شركة يونايتد وأمريكان بجذورها إلى أمريكا ويست وشركات طيران أخرى، قبل أن تؤدي موجة من الاندماجات على مدى العقدين الماضيين إلى ترك أربع ناقلات تحتفظ بأكثر من ثلاثة أرباع سعة الرحلات الجوية في الولايات المتحدة.
"أحد الأشياء التي تعلمتها أيضًا في أمريكان: هناك حد للتغيير الذي يمكنك إحداثه كرقم 2"، قال. "يمكنك الدفع بقوة كبيرة فتفصل."